Cuando pensamos en una colmena, probablemente imaginamos a una abeja reina rodeada de cientos o miles de obreras.
Pero ¿qué hace exactamente?
La respuesta es sorprendente: la función principal de la reina es poner huevos y contribuir a mantener organizada la colonia.
En una colonia sana de abejas melíferas existen tres tipos principales de individuos: reina, obreras y zánganos. La reina es la única hembra reproductiva activa de la colonia en condiciones normales.
👑 La reina pone los huevos
Una reina fecundada puede poner una enorme cantidad de huevos durante la temporada de mayor actividad.
Una reina de buena calidad puede llegar a poner más de 2.000 huevos al día durante el periodo de máxima actividad, aunque la cantidad varía según las condiciones de la colonia, la alimentación y la época del año.
De esos huevos pueden desarrollarse:
- 🐝 Obreras, a partir de huevos fecundados.
- ♂️ Zánganos, a partir de huevos no fecundados.
Los huevos fecundados también pueden dar lugar a nuevas reinas cuando la colonia necesita reemplazar a la existente.
🐝 ¿Entonces la reina manda?
No exactamente.
Aunque tradicionalmente hablamos de "la reina de la colmena", la organización de una colonia es mucho más compleja.
Las abejas se comunican mediante señales químicas, entre ellas feromonas producidas por la reina. Estas señales ayudan a mantener la organización social de la colonia y afectan al comportamiento de las obreras.
La reina, por tanto, no dirige a las obreras como si fuera una líder que da órdenes.
La colonia funciona como un sistema colectivo en el que cada grupo tiene diferentes funciones.
🌼 ¿Y qué hacen las obreras?
Las obreras realizan prácticamente todas las tareas necesarias para mantener la colonia.
Dependiendo de su edad y de las necesidades de la colmena pueden encargarse de:
- alimentar a las larvas;
- cuidar de la reina;
- producir y trabajar la cera;
- limpiar las celdas;
- almacenar alimento;
- proteger la entrada;
- regular las condiciones del interior;
- salir a recolectar néctar y polen.
La distribución de tareas cambia a lo largo de la vida de las obreras. Las más jóvenes suelen realizar tareas dentro de la colmena, mientras que las de mayor edad participan habitualmente en la recolección.
♂️ ¿Y los zánganos?
Los zánganos son los machos de la colonia.
Su principal función es reproductiva: participar en el apareamiento con reinas vírgenes.
Por eso representan una parte mucho menor de la población de una colonia que las obreras.
🍯 Una colonia funciona como un equipo
Quizá esta sea la parte más interesante.
Cuando vemos una abeja recogiendo néctar, tendemos a pensar en ella como un animal independiente.
Pero una colmena funciona de una manera mucho más coordinada.
La reina produce nuevas generaciones, las obreras mantienen la colonia y recolectan recursos, y los zánganos cumplen su función reproductiva.
La miel que finalmente encontramos en un tarro es el resultado de toda esa actividad colectiva.
Las abejas recolectan néctar de las flores y lo transforman, almacenándolo en los panales donde continúa su maduración.
Y ahí comienza una historia que conecta directamente flores, abejas, territorio y miel.
🌊 En Galicia, todo empieza mucho antes del tarro
En una miel multifloral, las diferentes especies vegetales disponibles para las abejas forman parte del entorno del que procede la miel.
Por eso, cuando hablamos de MELASSO, no hablamos solamente del producto que encontramos en el tarro.
Hablamos también de las flores, las abejas, las colmenas y el paisaje atlántico de Galicia que forma parte de su origen.
Una gota de miel empieza mucho antes de llegar a la mesa.