La enjambrazón es el proceso natural mediante el cual una colonia de abejas se reproduce formando una nueva colonia. Normalmente, una parte de las abejas abandona la colmena junto con la reina vieja para establecerse en otro lugar, mientras otra parte permanece en la colonia original con una nueva reina.
Para el apicultor, la enjambrazón es uno de los fenómenos más importantes que debe aprender a reconocer, porque puede provocar una pérdida importante de población y de producción si ocurre de forma inesperada.
¿Qué es exactamente la enjambrazón?
Una colonia de abejas no se reproduce únicamente produciendo nuevas abejas.
Cuando las condiciones son favorables, puede reproducirse como superorganismo, dividiéndose en dos o más grupos.
En la enjambrazón principal ocurre, de forma simplificada, lo siguiente:
- La colonia crece considerablemente.
- Las abejas empiezan a preparar nuevas reinas.
- La reina vieja abandona la colmena con una parte de las obreras.
- El grupo forma un enjambre.
- El enjambre busca un nuevo lugar donde establecerse.
- En la colonia original queda una parte de la población.
- Una nueva reina nace y puede convertirse en la futura reproductora de esa colonia.
Por tanto, la enjambrazón no es una enfermedad ni un comportamiento anormal.
Es una estrategia natural de reproducción de las abejas.
¿Por qué enjambra una colonia?
La causa principal suele estar relacionada con una combinación de factores.
Uno de los más importantes es el crecimiento de la población.
Cuando una colonia se desarrolla con fuerza durante la primavera, puede llegar un momento en el que la población de abejas sea muy elevada y la colonia entre en una situación favorable para reproducirse.
También pueden influir:
- La disponibilidad de alimento.
- La cantidad de cría.
- La presencia y edad de la reina.
- La disponibilidad de espacio.
- La congestión del nido de cría.
- Las condiciones meteorológicas.
- La genética y características de la colonia.
No existe una única causa que explique todas las enjambrazones.
La primavera: época especialmente importante
La enjambrazón está muy relacionada con el momento del año en el que la colonia crece rápidamente.
En Galicia, la primavera puede ser especialmente importante porque coinciden:
- Aumento de las horas de luz.
- Temperaturas progresivamente más altas.
- Mayor disponibilidad de flores.
- Incremento de entrada de néctar y polen.
- Explosión de la población de abejas.
Sin embargo, no debemos pensar que existe una fecha exacta de enjambrazón.
Una primavera fría, lluviosa o irregular puede retrasar el desarrollo de las colonias, mientras que unas condiciones favorables pueden acelerar el proceso.
Por eso es más útil observar la evolución real de cada colonia que trabajar únicamente con un calendario.
La construcción de celdas reales
Una de las señales más importantes relacionadas con la enjambrazón es la aparición de celdas reales.
Son estructuras especiales que las abejas construyen para criar nuevas reinas.
Cuando una colonia entra en proceso de enjambrazón, puede comenzar a preparar varias celdas reales, normalmente en zonas características de los cuadros.
Estas celdas son diferentes de las celdillas normales de obrera.
Una celda real terminada tiene una estructura alargada que sobresale del panal y puede recordar a una pequeña cápsula o cacahuete.
Pero aquí hay una distinción fundamental:
No toda celda real significa necesariamente que la colonia vaya a enjambrar.
Las abejas también construyen celdas reales en otras situaciones, por ejemplo cuando necesitan sustituir una reina o cuando la colonia ha quedado huérfana.
Por eso hay que interpretar las celdas dentro del contexto general de la colonia.
Celdas de enjambrazón, sustitución y emergencia
Para el principiante puede resultar confuso que existan diferentes motivos para criar una nueva reina.
Enjambrazón
La colonia prepara nuevas reinas como parte de su reproducción. La reina vieja puede salir acompañada de un grupo importante de abejas.
Sustitución de reina
La colonia puede criar una nueva reina porque la actual presenta problemas, es vieja o ha disminuido su rendimiento reproductivo.
Emergencia
Si la colonia pierde inesperadamente a la reina, las abejas pueden intentar criar una sustituta a partir de larvas jóvenes que ya estaban presentes.
Aprender a diferenciar estas situaciones requiere práctica y observación.
¿Qué ocurre antes de que salga el enjambre?
La colonia no suele pasar de una situación normal a un enjambre en cuestión de minutos sin señales previas.
Durante el proceso pueden aparecer diferentes indicios.
Entre ellos:
- Numerosas celdas reales.
- Gran población de abejas.
- Mucha cría.
- Sensación de congestión dentro de la colmena.
- Reducción del espacio disponible para la puesta.
- Cambios en la actividad de la colonia.
- Presencia de muchas abejas agrupadas en determinados momentos.
Pero ninguno de estos signos debe interpretarse de forma aislada.
La experiencia del apicultor consiste precisamente en combinar las señales.
El enjambre sale de la colmena
Cuando llega el momento, la reina vieja puede abandonar la colonia acompañada por una gran cantidad de abejas.
El resultado es espectacular.
Miles de abejas pueden salir simultáneamente de la colmena y formar una nube en el aire antes de concentrarse temporalmente en algún lugar cercano.
Finalmente, el enjambre suele agruparse alrededor de una rama, un muro, una estructura u otro lugar mientras varias abejas exploradoras buscan un emplazamiento adecuado.
Ese grupo temporal es lo que normalmente llamamos enjambre.
¿Por qué se agrupan todas juntas?
El enjambre necesita encontrar un nuevo lugar donde instalarse.
Mientras las exploradoras buscan posibles ubicaciones, las abejas permanecen agrupadas alrededor de la reina.
Esto permite mantener unido el grupo y protegerla.
Cuando se alcanza un consenso sobre el lugar de establecimiento, el enjambre puede desplazarse hacia su nueva ubicación.
Esta fase puede durar desde un periodo relativamente corto hasta varias horas, dependiendo de las circunstancias.
¿Qué pasa con la colmena original?
Aquí está una de las claves para entender la enjambrazón.
La colonia que queda atrás no desaparece.
En ella permanecen abejas, cría, reservas y las nuevas reinas en desarrollo.
Finalmente, una de las nuevas reinas puede convertirse en la reproductora principal de esa colonia.
En determinadas circunstancias pueden producirse incluso nuevos enjambres posteriores, conocidos como enjambres secundarios o jabardos, si salen más reinas y parte de la población vuelve a abandonar la colonia.
Por eso una colonia con fuerte impulso de enjambrazón puede dividirse en varias unidades.
¿Es mala la enjambrazón?
Desde el punto de vista de la abeja, no.
Es una estrategia natural de reproducción que ha permitido a las colonias expandirse y ocupar nuevos territorios.
Desde el punto de vista del apicultor, sin embargo, puede ser problemática.
Una enjambrazón puede provocar:
- Pérdida de una parte importante de las abejas.
- Reducción temporal de la población.
- Menor capacidad de recolección.
- Pérdida de producción potencial de miel.
- Dificultades para controlar dónde termina el enjambre.
- Riesgo de perder definitivamente esa colonia.
Por eso el objetivo del apicultor no suele ser "eliminar la enjambrazón", sino anticiparse al impulso de enjambrazón y gestionarlo.
¿Cómo se puede prevenir?
La prevención comienza mucho antes de que aparezca el enjambre.
Una de las herramientas principales es realizar revisiones periódicas durante el periodo de crecimiento.
El apicultor debe comprobar, entre otras cosas:
- Evolución de la población.
- Cantidad de cría.
- Espacio disponible.
- Estado de la reina.
- Presencia de celdas reales.
- Entrada de néctar y polen.
- Necesidad de colocar alzas.
También existen técnicas de manejo destinadas específicamente a reducir el riesgo de enjambrazón, como determinadas divisiones artificiales o métodos de control de la población.
Pero no existe una técnica que garantice al 100 % que una colonia nunca enjambre.
Dar espacio es importante, pero no lo resuelve todo
Un error frecuente del principiante es pensar:
"Si pongo una alza, la colonia nunca enjambrará."
No es así.
Proporcionar espacio puede ayudar a evitar determinadas situaciones de congestión, pero la decisión de una colonia de enjambrar depende de múltiples factores.
Además, colocar espacio demasiado pronto o de forma inadecuada tampoco siempre es beneficioso.
El apicultor debe aprender a valorar el tamaño real de la colonia y su ritmo de desarrollo.
¿Qué hacer si encuentras celdas reales?
Lo primero es no entrar en pánico.
Una celda real no significa automáticamente que mañana vaya a salir un enjambre.
Debes observar:
- Cuántas hay.
- En qué zona de los cuadros aparecen.
- Si contienen larva o están operculadas.
- Cómo está la población.
- Cómo está la puesta.
- Si existe una reina.
- Qué evolución ha tenido la colonia en las últimas revisiones.
Una sola fotografía o una única observación no siempre permite determinar con seguridad qué está ocurriendo.
Este es uno de los motivos por los que aprender a leer los cuadros resulta tan importante.
Enjambrazón y clima gallego
En Galicia, el clima puede complicar todavía más la predicción.
Una sucesión de días lluviosos puede frenar la actividad exterior, mientras que posteriormente puede producirse una entrada muy intensa de néctar cuando mejora el tiempo y coinciden buenas floraciones.
Esta variabilidad hace especialmente importante no depender únicamente de fechas.
El apicultor debe aprender a combinar:
clima + floración + población + cría + reservas + espacio.
Esa combinación proporciona una imagen mucho más realista del estado de la colonia.
Errores comunes
Pensar que toda celda real significa enjambrazón
No necesariamente. Las abejas también producen reinas por otros motivos.
Esperar a ver el enjambre para actuar
Cuando el enjambre ya ha salido, muchas de las decisiones preventivas llegan demasiado tarde.
Revisar únicamente la entrada de la colmena
La observación exterior es útil, pero para detectar determinados signos de enjambrazón es necesario revisar correctamente el interior.
Poner alzas sin observar la colonia
El espacio es importante, pero no sustituye a un buen manejo.
Destruir todas las celdas reales sin saber por qué están ahí
Eliminar celdas sin comprender la situación puede dejar a una colonia sin una solución adecuada si realmente está intentando reemplazar una reina.
Pensar que existe un método infalible
La enjambrazón es un comportamiento natural. Las técnicas de manejo reducen el riesgo, pero no ofrecen una garantía absoluta.
Preguntas frecuentes
¿En qué época suelen enjambrar las abejas?
La enjambrazón suele estar especialmente relacionada con el periodo de crecimiento de las colonias, normalmente durante la primavera y principios del periodo favorable. La fecha concreta depende del clima, la zona, la colonia y la disponibilidad de recursos.
¿Una colonia pierde la reina cuando enjambra?
En una enjambrazón principal, normalmente la reina vieja abandona la colonia acompañada por parte de las abejas. La colonia que queda continúa su ciclo con una nueva reina que se desarrolla a partir de las celdas reales.
¿Se puede evitar completamente la enjambrazón?
No existe una garantía absoluta. Un buen manejo, revisiones oportunas, suficiente espacio y determinadas técnicas de control pueden reducir significativamente el riesgo, pero la enjambrazón sigue siendo un comportamiento natural de las abejas.
En la práctica: aprende a anticiparte
Para un principiante, la mejor forma de empezar a entender la enjambrazón es no esperar a que aparezca el enjambre.
Durante la época de crecimiento, intenta hacerte siempre las mismas preguntas:
¿Cuánta población tiene la colonia?
¿Cuánta cría hay?
¿Tiene espacio suficiente?
¿Cómo está la reina?
¿Hay celdas reales?
¿Qué está ocurriendo con la entrada de néctar y polen?
Con el tiempo empezarás a reconocer el momento en el que una colonia está creciendo con mucha fuerza y puede entrar en modo reproductivo.
Y aquí aparece una de las habilidades más importantes del apicultor: aprender a anticiparse a lo que la colonia va a necesitar antes de que aparezca el problema.
En la siguiente lección veremos otro de los grandes retos de la apicultura: cómo pasa el invierno una colonia, cómo se organiza para sobrevivir al frío y qué debe vigilar el apicultor durante los meses más difíciles del año.