La abeja que utilizan habitualmente los apicultores pertenece a la especie Apis mellifera, la abeja melífera. Dentro de esta especie existen diferentes subespecies o razas, adaptadas históricamente a distintas zonas geográficas. En Galicia tiene especial importancia la abeja negra, asociada a Apis mellifera iberiensis, una de las poblaciones autóctonas de la península Ibérica. Medio Rural
Conocer estas diferencias es útil para el principiante, pero no debes caer en la idea de que existe una raza "perfecta": la genética es importante, pero también lo son la selección, el manejo, el entorno y las características de cada colonia.
¿Qué especie de abeja tenemos en las colmenas?
Existen varias especies dentro del género Apis, pero la que se utiliza habitualmente en apicultura europea es Apis mellifera.
Es una especie especialmente adaptada a vivir en colonias y construir panales de cera donde almacena:
- Miel.
- Polen.
- Cría.
Además, presenta una organización social extraordinariamente compleja.
Una colonia puede contener miles de individuos y funcionar como una unidad en la que cada abeja desempeña diferentes funciones a lo largo de su vida.
Por eso, cuando hablamos de "la abeja" en apicultura, normalmente estamos hablando de Apis mellifera, no de una especie diferente para cada tipo de colmena. Medio Rural
¿Qué significa "raza" en las abejas?
En apicultura se utiliza habitualmente la palabra raza, aunque desde el punto de vista científico se habla de subespecies.
El nombre científico de la abeja negra ibérica, por ejemplo, es:
Apis mellifera iberiensis
- Apis → género.
- mellifera → especie.
- iberiensis → subespecie.
Las distintas subespecies se han desarrollado a lo largo del tiempo en diferentes áreas geográficas y presentan características genéticas y morfológicas propias.
Sin embargo, las poblaciones de abejas no siempre encajan perfectamente en categorías cerradas. Existe diversidad genética y también hibridación, especialmente cuando diferentes líneas han sido introducidas y reproducidas en una misma zona.
La abeja negra ibérica
En Galicia tiene especial interés la Apis mellifera iberiensis, conocida habitualmente como abeja negra.
La documentación técnica de la Xunta la identifica como la "nuestra abeja negra" y explica que pertenece a la especie Apis mellifera. Medio Rural
Además, en 2026 la Xunta de Galicia comunicó su colaboración con la Asociación de Criadores de Abeja Negra de Galicia (AMIGA) para contribuir a la recuperación y consolidación de esta población. Medio Rural
Esto refleja que la conservación y selección de la abeja negra tiene actualmente interés dentro del sector apícola gallego.
¿Cómo es la abeja negra?
El nombre hace referencia principalmente a su apariencia oscura.
Pero para el apicultor principiante hay algo más importante que el color:
no debes identificar una colonia únicamente por su aspecto exterior.
Las características de una población pueden variar y una colonia puede presentar diferencias respecto a otra.
Al seleccionar abejas para reproducción interesa valorar también aspectos como:
- Comportamiento.
- Desarrollo de la colonia.
- Capacidad de supervivencia.
- Productividad.
- Comportamiento higiénico.
- Adaptación al entorno.
- Tendencia a la enjambrazón.
- Resistencia o tolerancia frente a determinados problemas.
La selección genética busca precisamente conservar y potenciar características interesantes, no simplemente conseguir abejas con determinado color.
Otras subespecies conocidas
Cuando empiezas a investigar sobre apicultura encontrarás nombres como:
Apis mellifera ligustica
Conocida habitualmente como abeja italiana.
Tiene una coloración más clara y ha sido ampliamente utilizada en apicultura.
Apis mellifera carnica
Conocida como abeja carniola o cárnica.
Procede de zonas de Europa central y sudoriental y también es conocida dentro de la apicultura internacional.
Apis mellifera caucasica
Conocida como abeja caucásica, procede de la región del Cáucaso.
Estas son solamente algunas de las diferentes subespecies que encontrarás en libros y publicaciones de apicultura.
No significa que todas ellas sean igualmente apropiadas para cualquier zona.
¿Qué abeja es mejor?
Esta es una de las primeras preguntas que suele hacerse un principiante.
Y la respuesta es:
no existe una única raza que sea la mejor para todo.
Una línea genética puede funcionar muy bien en determinadas condiciones y no ofrecer los mismos resultados en otro entorno.
En Galicia, por ejemplo, tiene sentido prestar especial atención a poblaciones adaptadas al entorno local.
El clima atlántico presenta características particulares:
- Elevada humedad.
- Periodos frecuentes de lluvia.
- Cambios meteorológicos.
- Diferentes periodos de floración.
- Importante diversidad vegetal.
Una abeja adaptada durante generaciones a unas determinadas condiciones puede tener características interesantes para ese entorno.
Pero esto no significa que cualquier colonia de abeja negra vaya a ser automáticamente mejor que cualquier otra.
Genética y comportamiento
Dos colonias de la misma raza pueden comportarse de manera diferente.
Esto es muy importante para entender la apicultura.
Puedes tener dos colmenas con abejas aparentemente similares y observar:
- Una colonia muy tranquila.
- Otra bastante defensiva.
- Una con gran desarrollo primaveral.
- Otra que se desarrolla más lentamente.
- Una con mayor tendencia a enjambrar.
- Otra con menor tendencia.
- Diferencias en productividad.
Por eso los apicultores que trabajan con selección genética no se fijan únicamente en el nombre de la raza.
La selección busca identificar y reproducir colonias que presentan determinadas características deseables.
¿Por qué es importante la adaptación local?
La adaptación al entorno es uno de los motivos por los que la genética local puede tener interés.
Una población de abejas lleva mucho tiempo enfrentándose a las condiciones ambientales de su área.
En Galicia, esto incluye un entorno con abundante vegetación pero también con un clima atlántico húmedo y cambiante.
La adaptación no significa que las abejas sean invulnerables a enfermedades o problemas.
Significa que determinadas características genéticas pueden resultar interesantes para trabajar en ese entorno.
La propia Xunta mantiene actualmente iniciativas relacionadas con la recuperación y consolidación de la abeja negra gallega. Medio Rural
¿Puedo comprar cualquier raza para empezar?
Técnicamente puedes encontrar diferentes líneas y subespecies en el mercado, dependiendo de los proveedores.
Pero un principiante no debería decidir solamente por una frase como:
"Esta raza produce mucha miel."
Hay que valorar mucho más.
Antes de comprar un núcleo o una colonia, interesa conocer:
- Procedencia.
- Estado sanitario.
- Calidad de la reina.
- Características de la colonia madre.
- Adaptación al entorno.
- Historial del criador.
- Temperamento.
- Tendencia a la enjambrazón.
Un buen criador debería poder explicar qué criterios utiliza para seleccionar sus reproductoras.
La importancia de la selección
La genética puede convertirse en una herramienta fundamental cuando avances en apicultura.
Un apicultor puede seleccionar colonias que destaquen por características que considere interesantes.
Por ejemplo:
Colonia A
- Tranquila.
- Buen desarrollo.
- Buena producción.
- Baja tendencia a enjambrar.
Colonia B
- Muy defensiva.
- Desarrollo irregular.
- Alta tendencia a enjambrar.
Si el objetivo es criar reinas, tendría sentido estudiar mucho más detenidamente cuál de las dos presenta mejores características para reproducirse.
Esto no significa que una colonia sea "buena" y otra "mala" de manera absoluta. Dependerá de los objetivos y del conjunto de características que se quieran seleccionar.
Abejas autóctonas y conservación
La conservación de poblaciones locales también tiene una dimensión más amplia que la producción de miel.
Mantener diversidad genética puede ser importante para la adaptación de las poblaciones a diferentes condiciones ambientales.
En Galicia existen actualmente iniciativas específicas relacionadas con la recuperación y consolidación de la abeja negra gallega. Medio Rural
Para un apicultor principiante, esto puede traducirse en una idea sencilla:
no todo consiste en buscar la abeja que produzca más.
También importa qué genética estás conservando y qué características estás transmitiendo a las siguientes generaciones.
¿Una abeja negra siempre es mejor para Galicia?
No necesariamente.
Esta distinción es importante porque sería demasiado simplista afirmar que una determinada apariencia garantiza un mejor comportamiento.
Una colonia debe evaluarse por su conjunto de características.
Además, las poblaciones pueden presentar diversidad genética y no todas las abejas negras son idénticas.
Por eso, si en el futuro quieres criar tus propias reinas, será más útil aprender sobre selección de colonias que limitarte a buscar una etiqueta determinada.
Qué debería aprender un principiante
En esta etapa no necesitas convertirte en especialista en genética.
De momento, basta con comprender cinco ideas:
- La abeja melífera pertenece a la especie Apis mellifera.
- Existen diferentes subespecies o poblaciones.
- En Galicia tiene especial interés Apis mellifera iberiensis, la abeja negra.
- La raza no determina por sí sola el comportamiento de una colonia.
- La selección y el manejo son tan importantes como la genética.
Con estas bases podrás entender mucho mejor las siguientes lecciones del curso.
Errores comunes
❌ Pensar que existe una raza perfecta
Cada genética presenta características diferentes y debe valorarse según el entorno y los objetivos.
❌ Elegir abejas solamente por su color
El aspecto exterior no determina por sí solo la calidad de una colonia.
❌ Comprar una reina sin conocer su procedencia
La procedencia y los criterios de selección del criador son información importante.
❌ Pensar que una raza evita las enfermedades
Ninguna genética elimina la necesidad de vigilancia sanitaria y buen manejo.
❌ Seleccionar únicamente por producción de miel
La productividad es importante, pero también lo son el comportamiento, la sanidad, la estabilidad de la colonia y otras características.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la abeja autóctona de Galicia?
En Galicia tiene especial relevancia la abeja negra asociada a Apis mellifera iberiensis. La Xunta está apoyando actualmente iniciativas relacionadas con su recuperación y consolidación. Medio Rural
¿La abeja negra es siempre mejor que la italiana?
No. No existe una raza universalmente superior. La elección debe considerar el entorno, la genética concreta, el manejo y las características que buscas en tus colonias.
¿Qué raza debería comprar para empezar?
Más importante que buscar una determinada raza es adquirir una colonia de procedencia fiable, sana, con una reina de calidad y características adecuadas para tu zona. En Galicia puede ser especialmente interesante conocer las líneas locales y hablar con criadores y apicultores de la zona.
La abeja antes que la miel
Cuando empiezas en apicultura es fácil pensar primero en la producción de miel.
Pero antes de pensar en cuántos kilos producirá una colmena, necesitas entender qué organismo tienes delante.
La abeja melífera es una especie social extraordinariamente compleja, y conocer sus características es el primer paso para aprender a manejar correctamente una colonia.
En la siguiente lección conoceremos a uno de los individuos más importantes de la colmena: la reina, cómo vive, qué funciones desempeña y cómo reconocerla.